Cuando juntamos flores de plástico y abejorros reales
Acabamos de publicar en la revista Functional Ecology un estudio en el que usamos flores artificiales impresas en 3D y abejorros del género Bombus para entender cómo la posición de estigmas y anteras influye en la transferencia de polen y en la interferencia sexual en plantas con polimorfismos florales.
Para ello hemos diseñado un modelo de flores de plástico impresas en 3D en el que podemos colocar las anteras y los estigmas a distintas alturas. De este modo reproducimos los diferentes “morfotipos” que aparecen en algunas especies con heterostilia, un sistema en el que unas plantas de la misma especie tienen flores con estigmas altos y otras con estigmas bajos, lo que genera variación en la forma de la flor y en cómo interactúa cada flor con los polinizadores.
El resultado es doblemente interesante: la disposición de los órganos sexuales en las flores afecta al éxito en la polinización cruzada —tal y como predijo Darwin al proponer que la heterostilia favorece la transferencia eficiente de polen entre morfos complementarios—, pero también afecta al comportamiento de los polinizadores. Los abejorros permanecieron más tiempo en las flores de estilo largo, lo que se tradujo en una mayor carga de polen depositada en sus estigmas.
Este trabajo constituye un ejemplo más de cómo la forma de las flores no es un simple capricho estético, sino una auténtica adaptación funcional que puede determinar la eficacia reproductiva de las plantas.
Y sí, ¡los modelos 3D abren nuevas posibilidades para la ecología evolutiva! Si el bueno de Darwin hubiera tenido acceso a estas tecnologías, … probablemente nos habría dejado sin trabajo… o al menos nos lo habría puesto bastante más difícil…
Enlace al artículo completo: https://doi.org/10.1111/1365-2435.70104
Si tenéis interés en conocer más sobre estos polimorfismos florales, os aconsejo que veáis este vídeo: https://vimeo.com/58359324
