La plasticidad fenotípica es la capacidad que tienen algunos genotipos de producir diferentes fenotipos cuando se enfrentan a diferentes condiciones ambientales. En proyectos anteriores hemos detectado que Moricandia arvensis, una planta común en zonas agrícolas andaluzas, exhibe plasticidad fenotípica para las flores, de tal forma que en primavera produce flores grandes, pigmentadas y disimétricas mientras que en verano las produce blancas, pequeñas y redondeadas. Esto está asociado a un cambio en su nicho de polinización. En este proyecto estudiaremos el valor adaptativo de dicha plasticidad, su base genética, su papel en determinar
la naturaleza colonizadora de la especie y finalmente exploraremos como ha evolucionado la plasticidad fenotípica en todo el género Moricandia. Determinaremos el valor adaptativo de la plasticidad en Moricandia arvensis en rasgos florales (tamaño de la corola y del tubo de corola, pigmentación de los pétalos, forma de la corola) y funcionales (area específica de la hoja, masa seca de la hoja, metabolismo fotosintético), estudiando los regímenes de selección que inciden sobre ellos. Además, la importancia de la plasticidad fenotípica de M. arvensis, que parece haber
favorecido su capacidad colonizadora de nuevas zonas geográficas con diferentes ambientes, será estudiada mediante estudios de campo en diferentes regiones (nativa, introducida arqueófita e introducida neófita) del área de distribución actual de la especie, lo que nos arrojará luz sobre la presencia de acomodación genética. Estudiaremos experimentalmente si
especies congenéricas no plásticas en condiciones naturales pueden exhibir plasticidad cuando se les obliga a florecer en condiciones ambientales diferentes. Finalmente analizaremos la interacción genotipo x ambiente y las redes genéticas reguladoras que modulan la plasticidad fenotípica en este género, incluyendo especies ibéricas y africanas que presentan diferente nivel de plasticidad. De esta forma podremos detectar la existencia de plasticidad fenotípica críptica y la posibilidad de que haya ocurrido un fenómeno de asimilación genética a lo largo de la historia evolutiva del género. La información global que obtengamos del presente proyecto nos permitirá determinar el papel real que ha jugado la plasticidad fenotípica en la capacidad de M. arvensis de extenderse por el Mediterráneo y su habilidad para enfrentarse a un escenario de cambio climático. Esta información podrá ser útil para conocer la capacidad real de las plantas para enfrentarse a los efectos antrópicos derivados del cambio global.
